Centrale de Gardanne : jusqu'à 230 000 tonnes de bois régional autorisées en 2027

La centrale biomasse de Provence, à cheval sur Gardanne et Meyreuil, pourra brûler beaucoup plus de bois issu des forêts de la région. Par un arrêté d'urgence signé le 15 septembre 2026 et publié sur le site de la préfecture des Bouches-du-Rhône (fichier daté du 28 septembre), le préfet Jacques Witkowski autorise son exploitant, GazelEnergie Generation, à dépasser le plafond de prélèvement fixé il y a moins d'un an. En cause : la fermeture de l'usine de pâte à papier Fibre Excellence de Tarascon, placée en liquidation judiciaire fin juillet.

Ce que change l'arrêté

L'autorisation d'exploiter de la centrale, signée le 20 novembre 2025, plafonne la catégorie de bois dite « biomasse a) » selon sa région d'origine : 80 000 tonnes par an en Provence-Alpes-Côte d'Azur, 70 000 en Occitanie et 40 000 en Auvergne-Rhône-Alpes. Ces limites avaient été calculées d'après l'impact des prélèvements sur les massifs forestiers et la ressource disponible connue en 2025.

Le nouvel arrêté relève le plafond régional en deux temps :

• pour 2026, jusqu'à 115 000 tonnes ;
• du 1er janvier au 31 décembre 2027, jusqu'à 230 000 tonnes, soit près de trois fois le plafond initial.

L'approvisionnement total ne bouge pas : l'arrêté impose de respecter la quantité fixée en 2025, soit 450 000 tonnes de biomasse. Mécaniquement, la part du bois de la région peut donc grandir à la place d'autres provenances, sans que la quantité totale augmente.

Pourquoi l'État a agi en urgence

L'arrêté expose ses raisons. L'usine de Tarascon consommait environ 200 000 tonnes de bois forestier par an, tiré des massifs de la région. Le préfet décrit une « rupture soudaine » de ce débouché dès le deuxième trimestre, puis la liquidation après une courte période de redressement : de grandes quantités de bois se sont retrouvées sur le marché régional, avec des stocks dispersés. Le préfet y voit un risque pour la sécurité et un risque d'incendie, et demande d'évacuer ou de surveiller les stocks restés sur le site de Tarascon. La centrale de Gardanne, selon l'arrêté, « peut constituer un débouché immédiat ».

Le code de l'environnement permet au préfet, en cas d'urgence, d'imposer de telles mesures sans l'avis préalable du Coderst, la commission départementale consultée d'ordinaire sur les installations classées. La dérogation est limitée dans le temps : elle s'arrête fin 2027. Le texte prévient toutefois que son bilan « pourra fonder une évolution du plan d'approvisionnement pour l'année 2028 ».

Pour la filière, le choc est lourd. Selon Presse Agence, l'usine absorbait 30 à 35 % du bois récolté dans la région, et sa fermeture a supprimé 270 emplois directs sur le site. Une enquête de l'interprofession Fibois Sud, menée début septembre auprès de 42 entreprises du secteur, indique que 73 % d'entre elles sont directement touchées.

Les réserves des associations

La centrale reste contestée. Pour la justice administrative, son autorisation est valable depuis l'arrêt de la cour administrative d'appel de Marseille du 26 juin 2026. Mais FNE Bouches-du-Rhône rappelait alors que la Cour des comptes évoque un soutien public potentiel supérieur à 800 millions d'euros, et critiquait les importations lointaines de bois, parfois depuis le Brésil. L'association Canopée juge de son côté les interdictions de l'arrêté de 2025 (pas de bois issu de coupes rases ni de zones Natura 2000) « inopérantes » faute de traçabilité. Nous n'avons pas trouvé de réaction publique de ces associations, ni de GazelEnergie, à l'arrêté du 15 septembre.

L'État lui-même pose une limite. L'arrêté rappelle que l'usage du bois comme matière première industrielle reste prioritaire sur le bois-énergie. Si un projet industriel capable de valoriser le bois forestier régional voit le jour, le préfet pourra revoir le plafond de 2027 avant son terme. Fibois Sud prévoit justement une étude, à partir de 2027, pour faire émerger de nouvelles activités industrielles.

Les prochaines étapes

Le suivi de l'approvisionnement sera présenté dans les bilans annuels de la centrale et devant son comité de suivi. Les tiers qui estiment l'arrêté dangereux pour l'environnement disposent de deux mois à compter de sa publication pour saisir le tribunal administratif de Marseille. Pour comprendre comment l'ancienne centrale à charbon en est arrivée là, voir notre article sur la transition de la centrale de Gardanne après le charbon.