Camp des Milles : le ministre Barrot vient soutenir la candidature à l'Unesco

Une visite ministérielle, sur un site où l'histoire pèse. Jean-Noël Barrot, ministre de l'Europe et des Affaires étrangères, est attendu ce vendredi 31 juillet 2026 au Site-Mémorial du Camp des Milles, à la sortie sud d'Aix-en-Provence. Le déplacement, préparé de longue date par la Fondation, vise à afficher le soutien de la France à la candidature du lieu à l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Le ministre doit s'entretenir avec les élus locaux et les jeunes volontaires du service civique présents sur le site.

Un seul camp français de la déportation encore intact

L'ancienne tuilerie des Milles, ouverte en 1939 comme camp d'internement pour ressortissants du Reich, est devenue en 1942 un lieu de transit pour la déportation. Plus de 2 000 juifs, hommes, femmes et enfants, ont été convoyés depuis ce site vers Drancy puis Auschwitz-Birkenau. C'est le seul camp français de grande taille encore intact et ouvert au public dans son intégralité. Ses murs conservent des fresques peintes par les artistes internés, dont certains venaient d'Europe centrale.

Le Site-Mémorial, ouvert en 2012 sur 15 000 mètres carrés, accueille chaque année environ 50 000 élèves dans le cadre de programmes éducatifs. Auschwitz-Birkenau est aujourd'hui le seul camp de la Shoah inscrit au patrimoine mondial ; la reconnaissance du Camp des Milles ferait entrer un deuxième site emblématique dans la liste, avec une portée particulière : celle d'un lieu où s'articulent, sur un même terrain, mémoire de la déportation, résistance civile et éducation contemporaine.

Une candidature symboliquement déposée le 26 avril

L'annonce du dépôt a été faite le 26 avril 2026, date choisie pour son écho, la Journée nationale de la déportation. « J'ai la profonde satisfaction d'annoncer la démarche engagée pour l'inscription du Camp des Milles au patrimoine mondial, dans le prolongement de la Chaire Unesco que nous avons créée avec Aix-Marseille Université », déclarait alors Alain Chouraqui, président-fondateur de la Fondation. La procédure Unesco s'étale en général sur plusieurs années : dépôt d'un dossier technique, expertise indépendante, examen en comité intergouvernemental. Aucune date officielle d'inscription n'est encore fixée.

Une passation à la Fondation

La visite du ministre intervient une semaine seulement après un changement de gouvernance. Le 24 juillet 2026, le conseil d'administration de la Fondation du Camp des Milles a élu à l'unanimité Claude Kupfer à sa présidence, en remplacement d'Alain Chouraqui, à la manœuvre depuis la création de la structure en 2009. Kupfer, ancien préfet, est fils et frère de déportés. Sa biographie personnelle imprime une continuité forte à un moment où la Fondation doit consolider son fonctionnement pour la décennie à venir.

Le contexte politique renforce l'enjeu. La progression des thèses xénophobes dans plusieurs pays européens, la banalisation en ligne de propos antisémites, la fatigue mémorielle diagnostiquée par plusieurs enquêtes d'opinion : tout cela conforte le rôle du site comme lieu d'éducation civique, au-delà du strict devoir de mémoire. La démarche Unesco, si elle aboutit, apportera à la fois une reconnaissance internationale, une protection juridique renforcée et, plus prosaïquement, des moyens accrus pour la conservation du bâti industriel qui menace, par endroits, de se dégrader. Le calendrier reste à préciser, mais la visite de Jean-Noël Barrot en donne le tempo diplomatique.