Meyreuil : le terril du Défens fermé au public jusqu'au 31 décembre

C'est un signal fort pour les promeneurs de la Sainte-Victoire. Par arrêté municipal n° 2026/DGS/AR/16, la commune de Meyreuil a interdit l'accès au massif du terril du Défens jusqu'au 31 décembre 2026. La mesure, prise début septembre, vise à protéger le public d'un danger dont l'origine remonte à l'histoire minière de la vallée de l'Arc.

Un terril qui « respire » encore

Le Défens est un ancien terril, une colline formée par l'empilement des stériles remontés du fond des mines de lignite du bassin de Provence. Ces amas contiennent encore des résidus de charbon qui, en présence d'oxygène et de matière organique, peuvent s'auto-échauffer, puis entrer en combustion lente. Le phénomène est connu et suivi par le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), chargé de la surveillance de l'après-mine dans les Bouches-du-Rhône.

Des campagnes de thermographie menées à la fin des années 2010 avaient conclu que le Défens restait « le plus chaud » des terrils de Provence, avec des zones internes dont la température dépasse durablement celle de la surface. C'est sur la base de ces constats techniques que la mairie s'est appuyée pour prendre son arrêté, dont l'exposé des motifs cite explicitement les études du BRGM.

Sécheresse, végétation, secours difficiles

Aux phénomènes de combustion s'ajoutent, cet été 2026, les facteurs classiques du risque incendie en Provence : sécheresse prolongée, fortes chaleurs, végétation méditerranéenne particulièrement inflammable. La mairie de Meyreuil relève également, dans son actualité du 7 septembre, la topographie difficile du massif et la complexité des secours en cas de départ de feu, à quoi s'ajoute la proximité immédiate de zones habitées et d'équipements sensibles. Autant d'éléments qui pèsent dans la décision de fermer le site plutôt que de le laisser à un usage récréatif ordinaire.

L'interdiction s'applique à l'ensemble du massif du Défens sur la commune de Meyreuil. Elle ne concerne pas les services de secours, les services de sécurité, ni les professionnels et agents autorisés dans le cadre de leurs missions, notamment le BRGM lui-même et les intervenants sur le site.

Un dossier de long cours

Le Défens est un site prisé des randonneurs et des vététistes, souvent utilisé comme mise en jambes vers la Sainte-Victoire. Sa fermeture jusqu'à la fin de l'année suspend cet usage pour toute la période automnale, mais il ne s'agit pas d'un cas isolé. En France, plusieurs terrils miniers font l'objet de mesures similaires, ponctuelles ou pluriannuelles, quand la surveillance montre un risque de combustion active.

Pour les Meyreuillais, le sujet dépasse la seule question de la promenade. Le terril fait partie du paysage de l'ancien bassin minier, cette longue histoire industrielle qui court de Gardanne à Meyreuil et dont les traces marquent encore le territoire, tout comme la reconversion de la centrale thermique de Gardanne ou le patrimoine du puits Morandat, à Gardanne. L'arrêté municipal rappelle que cette histoire n'est pas complètement close : elle a laissé des sites qu'il faut continuer à surveiller.

Une nouvelle décision devra intervenir avant le 1er janvier 2027, soit pour lever l'interdiction, soit pour la prolonger, en fonction de l'évolution des mesures thermiques et du contexte climatique.