Daniel Xuereb, le Gardannais sacré champion olympique à Los Angeles en 1984

Le 11 août 1984, au Rose Bowl de Pasadena, en Californie, l'équipe de France olympique de football mène 1 à 0 face au Brésil quand, à la 60e minute, un attaquant né vingt-cinq ans plus tôt à Gardanne reprend un tir repoussé par le gardien brésilien et inscrit le but qui scelle la victoire, 2 à 0. Devant 101 799 spectateurs, alors un record d'affluence pour un match de football olympique, battu depuis à Sydney en 2000, Daniel Xuereb devient champion olympique. Quarante ans après, en mai 2024, il reçoit avec ses coéquipiers de 1984 le trophée d'honneur des trophées UNFP, remis par l'ancienne championne olympique Marie-José Perec. Alors que les Jeux reviennent à Los Angeles en 2028, ce titre reste, à notre connaissance, le seul décroché par un enfant du bassin de l'Arc dans une compétition de football olympique. Daniel Xuereb est ainsi le second enfant du football gardannais que nous racontons dans ces pages, après Bernard Pardo, champion de France 1991 avec l'OM.

Du terrain de l'AS Gardanne à la Division 1

Daniel Xuereb naît le 22 juin 1959 à Gardanne. Il commence à jouer à dix ans à l'AS Gardanne, le club de sa ville, où il reste jusqu'en 1976. Il rejoint alors l'Olympique lyonnais pour y achever sa formation, après avoir essuyé des refus dans plusieurs clubs de l'élite, selon le site spécialisé Chroniques bleues. À Lyon, il perce vite : il dispute son premier match de Division 1 dès l'âge de 18 ans, en octobre 1977, contre l'AS Nancy-Lorraine.

S'ouvre alors une carrière de seize saisons qui le mène de club en club : l'Olympique lyonnais jusqu'en 1981, le Racing Club de Lens jusqu'en 1986, le Paris Saint-Germain jusqu'en 1989, le Montpellier Hérault jusqu'en 1991, l'Olympique de Marseille pendant une saison, puis le SC Toulon jusqu'à sa retraite sportive en 1993. Au total, l'attaquant dispute 497 matches professionnels et inscrit 118 buts. Il remporte la Coupe de France 1990 avec Montpellier, puis le championnat de France 1992 avec l'OM.

L'or de Los Angeles

C'est en équipe de France olympique que Daniel Xuereb inscrit son nom dans l'histoire du football français. Sélectionné à onze reprises entre 1983 et 1984 pour neuf buts, il termine meilleur buteur du tournoi olympique de Los Angeles avec cinq réalisations en six matches, à égalité avec les Yougoslaves Borislav Cvetkovic et Stjepan Deveric. L'une d'elles est le but de la finale contre le Brésil. Avec l'équipe de France A, il compte par ailleurs huit sélections entre 1981 et 1989, pour un but. Deux ans après Los Angeles, il figure dans la liste des vingt-deux Français retenus pour la Coupe du monde 1986 au Mexique : il entre en jeu à la 66e minute de la demi-finale perdue contre la RFA, le 25 juin à Guadalajara, avant que la France ne termine troisième du tournoi.

Ce sacre olympique reste, aujourd'hui encore, un événement isolé dans l'histoire du football tricolore : aucune autre génération de Bleus n'a depuis rapporté l'or olympique, pas même celle qui s'est inclinée en finale face à l'Espagne aux Jeux de Paris 2024. Quarante ans après leur exploit californien, les champions de 1984, Daniel Xuereb parmi eux, ont été honorés en mai 2024 lors des trophées UNFP du football. La Fédération française de football lui a aussi consacré un podcast, intitulé « Daniel Xuereb, à jamais le premier », qui revient sur son épopée olympique. En 2028, les Jeux reviennent précisément à Los Angeles : de quoi faire de ce titre vieux de plus de quarante ans un angle d'actualité renouvelé.

Après le terrain

Sa carrière de joueur terminée, Daniel Xuereb reste dans le football. Il entraîne le CA Digne, puis l'USR Pertuis, dans le Vaucluse, de 1994 à 1998, tout en travaillant au service des sports de la mairie de Pertuis. Il dirige ensuite l'AS Aix-en-Provence lors de la saison 2008-2009. Il a par ailleurs présidé l'OM Star Club, l'association qui réunit d'anciens joueurs professionnels de l'Olympique de Marseille autour de matches amicaux organisés au profit d'associations caritatives.

De l'AS Gardanne au Rose Bowl de Pasadena, puis des bancs de touche de Digne et de Pertuis à la présidence d'une association d'anciens marseillais, le parcours de Daniel Xuereb dessine une trajectoire de plus de cinquante ans dans le football français. À l'approche des Jeux de 2028, qui referont escale dans la ville où il fut sacré, il reste, à notre connaissance, le seul footballeur né dans le bassin de l'Arc à avoir décroché l'or olympique.