Éclipse solaire du 12 août 2026 : comment l'observer sans se brûler la rétine

Le mercredi 12 août 2026, en fin d'après-midi et en soirée, le Soleil sera partiellement masqué par la Lune au-dessus de la France entière. À Gardanne comme dans le reste de la région, le phénomène approchera des 97 % d'occultation. Un spectacle rare qui ne se reverra pas avec cette ampleur avant plusieurs années, mais qui présente un risque bien réel pour la vue si l'on ne prend pas quelques précautions simples.

Un phénomène visible partout, mais pas au même moment

L'éclipse commencera vers 19 h dans le nord de la France et se poursuivra jusque vers 21 h 30 dans le sud, selon les données publiées par les agences régionales de santé (ARS). Dans notre région, le maximum sera atteint peu avant le coucher du Soleil, avec un disque solaire réduit à un fin croissant : entre 89,7 % et 99,7 % d'occultation selon la latitude, précise l'ARS Île-de-France. La totalité, elle, ne sera visible qu'en Islande, au Groenland et dans une bande étroite passant sur le nord de l'Espagne.

Contrairement à l'éclipse totale, où la Lune masque complètement le disque solaire pendant quelques instants, une éclipse partielle laisse toujours une portion de Soleil visible. Or, c'est précisément ce qui la rend dangereuse : notre œil, trompé par la baisse de luminosité ambiante, ne se protège pas comme il le ferait un jour de plein soleil. Il devient tentant de fixer l'astre, sans réaliser que même 1 % de Soleil visible reste incomparablement plus intense qu'une ampoule domestique.

Des lésions irréversibles en quelques secondes

Regarder le Soleil, même partiellement occulté, à l'œil nu peut provoquer des « lésions rétiniennes graves et irréversibles, parfois sans douleur immédiate », alerte l'ARS Île-de-France. Les rayons ultraviolets et infrarouges traversent la pupille, atteignent le fond de l'œil et peuvent y créer des brûlures. Le drame, c'est que la rétine ne comporte pas de récepteurs à la douleur : la personne se rend compte du dommage plusieurs heures, parfois plusieurs jours après, quand une tache noire s'installe au centre du champ visuel. Cette « rétinopathie solaire » est parfois définitive.

Le Conseil national de l'Ordre des pharmaciens rappelle qu'il n'existe qu'un seul dispositif fiable : les lunettes d'éclipse certifiées à la norme européenne ISO 12312-2 et portant le marquage CE. Vendues quelques euros en pharmacie, chez les opticiens ou dans les boutiques d'astronomie, elles filtrent plus de 99,99 % de la lumière solaire. Toutes les autres solutions, verres fumés, lunettes de soleil de plage même haut de gamme, films radiographiques, CD ou DVD, verres de soudeur non certifiés, sont dangereuses et ne bloquent pas les infrarouges qui brûlent la rétine.

Un point capital, souvent ignoré : il ne faut jamais regarder le Soleil à travers un instrument optique (jumelles, appareil photo, télescope, viseur de smartphone) même avec des lunettes de protection. L'instrument concentre le rayonnement et peut faire fondre le filtre en un instant.

Le piège des vieilles lunettes de 1999

Beaucoup d'habitants du bassin gardannais conservent, dans un fond de tiroir, les lunettes d'éclipse achetées pour la fameuse éclipse totale du 11 août 1999. Les autorités sanitaires sont formelles : elles ne doivent pas être réutilisées. « Leur filtre peut s'être dégradé et ne plus bloquer correctement les rayons ultraviolets et infrarouges », rappelle l'ARS Auvergne-Rhône-Alpes, quand bien même les verres paraissent intacts. Même les modèles récents doivent être inspectés avant chaque utilisation : la moindre rayure, la plus petite déchirure ou perforation invalide la protection.

Face à la demande attendue, les autorités anticipent des ruptures de stock à l'approche du 12 août et conseillent d'acheter les lunettes plusieurs jours à l'avance. Pour les foyers qui n'en trouveraient pas, il reste une méthode d'observation totalement sûre : la projection. En perçant un simple trou d'aiguille dans un carton et en projetant l'image du Soleil sur une feuille blanche placée à un mètre derrière, on obtient une réplique du croissant solaire, à contempler sans risque. C'est aussi ce que produisent naturellement les feuillages d'un arbre : au sol, les taches lumineuses filtrées par le feuillage prennent la forme du Soleil éclipsé, un spectacle indirect étonnant.

Le cas particulier des enfants

Les enfants, particulièrement curieux et moins conscients du danger, doivent être surveillés en permanence par un adulte, insiste l'ARS Île-de-France. La règle générale : ne pas laisser l'œil fixé sur le Soleil plus de quelques secondes à la fois, faire des pauses régulières et retirer les lunettes en tournant la tête, jamais en regardant vers l'astre. Si un doute apparaît dans les jours qui suivent (baisse de vision, tache dans le champ visuel, éblouissement persistant), il faut consulter un ophtalmologue sans tarder.

L'éclipse tombe en pleine soirée d'un mercredi d'été, dans une région où de nombreuses animations en plein air se tiennent à cette période, notamment la Fête de la Saint-Roch et de la Libération à Gardanne qui débute le lendemain, ou encore les soirées estivales du Château Gassier à Puyloubier. Pour tous ces rendez-vous, un rappel : contrairement au 100 % Santé qui couvre les lunettes correctrices sans reste à charge, les lunettes d'éclipse restent, elles, à la charge de l'acheteur. Quelques euros bien investis, à comparer au coût d'une brûlure rétinienne à vie.