Les jardins d'Albertas, joyau du XVIIIe siècle et rendez-vous des plantes
À Bouc-Bel-Air, les jardins d'Albertas déploient depuis 1751 leurs terrasses, fontaines et statues classées. Labellisés « Jardin remarquable » en 2007, ils accueillent chaque printemps les Journées des plantes, grand rendez-vous botanique provençal.
Au creux d'un vallon boisé de Bouc-Bel-Air, en bordure de l'avenue de la Croix d'Or (D8n), les jardins d'Albertas offrent l'un des plus beaux ensembles de jardins classiques de Provence. Propriété privée toujours dans les mains de la même famille, ce dessin à la française mêlé d'inspiration italienne est classé parmi les Jardins remarquables de France par le ministère de la Culture.
Trois siècles d'histoire dans un vallon
L'aventure commence bien avant le tracé actuel. Vers 1630, Henri de Séguiran, premier président de la Cour des comptes, aides et finances de Provence, achète des terres dans le vallon et canalise les sources pour y installer potagers et vergers. En 1673, la propriété entre dans la famille d'Albertas par le mariage de Marc-Antoine d'Albertas avec Madeleine de Séguiran. Cette famille, établie en Provence depuis le XIVe siècle, s'était enrichie à Marseille dans le commerce maritime. Un inventaire de 1680 décrit déjà plusieurs des éléments majeurs qui subsistent aujourd'hui.
Le jardin tel qu'on le parcourt aujourd'hui est conçu au milieu du XVIIIe siècle pour Jean-Baptiste d'Albertas, à partir d'un plan daté de 1751. Vers 1735, le portail Louis XV avait déjà été édifié lors du détournement de la route royale. Après un long siècle de semi-abandon, Jean d'Albertas engage en 1949 une restauration d'ampleur. Les jardins sont inscrits à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1960, puis classés Monument historique en 1993, avant de recevoir le label Jardin remarquable en 2007.
Un théâtre d'eau et de statues
L'eau est l'âme du lieu. Quatre sources naturelles alimentent un jeu de fontaines, de galeries et de canaux qui structurent une succession de terrasses. Le grand canal est souligné d'une série de mascarons sculptés, tandis que le bassin dit « des tritons » rassemble huit de ces figures mythologiques crachant l'eau.
La statuaire ponctue la promenade : Hercule, David, Mars et le Gladiateur Borghèse, mais aussi des sphinx et des atlantes. Grotte à l'italienne, allées ombragées et arbres centenaires complètent ce décor où le végétal et la pierre dialoguent selon une composition organisée autour de deux grands axes. Ouvert au public, le site se visite principalement de la fin du printemps au début de l'automne, en dehors des grands rendez-vous nationaux du patrimoine.
Les Journées des plantes, printemps botanique
Chaque année, le domaine devient le théâtre des Journées des plantes d'Albertas, l'un des plus importants rassemblements du genre en Provence. Pépiniéristes, associations, artisans et artistes y proposent variétés rares et méditerranéennes, mobilier de jardin, outils, objets décoratifs, fontaines et ferronneries. Le programme mêle ateliers, conférences, démonstrations, concerts et expositions, ponctués par la remise des prix d'Albertas.
La prochaine édition est annoncée les vendredi 21, samedi 22 et dimanche 23 mai 2027, de 9 h à 19 h. L'entrée est fixée à 10 euros en plein tarif et 8 euros en tarif réduit (12-16 ans, groupes de plus de 20 personnes, étudiants, demandeurs d'emploi, personnes en situation de handicap), la gratuité s'appliquant aux moins de 12 ans ; des pass deux et trois jours sont proposés à 16 et 24 euros. Deux parkings gratuits sont aménagés à l'entrée des jardins, avenue de la Croix d'Or à Bouc-Bel-Air, où des « brouettistes » aident au transport des plantes. Un rendez-vous devenu, au fil des éditions, un marqueur du printemps provençal.
