Explora Provence à Gardanne : un nouveau lieu de sciences ouvre au campus Charpak

Ouvert le 25 mars 2026, un nouveau lieu de culture scientifique a pris ses quartiers sur le campus Aix-Marseille-Provence Georges Charpak, à Gardanne. Baptisé Explora Provence, cet espace est porté par La Rotonde, le centre de culture scientifique de l'école des Mines de Saint-Étienne.

Une programmation de préfiguration avant 2027

Installé au 880 route de Mimet, Explora Provence propose des ateliers pratiques où petits et grands manipulent, testent et construisent plutôt que d'observer derrière une vitre. Les activités vont de la construction de ponts et des défis d'ingénierie à la fabrication d'avions en papier et au décollage de fusées à eau, qui montent jusqu'à une quinzaine de mètres, en passant par un parcours vertical de billes destiné à faire comprendre la gravité. Des conférences pour le grand public abordent aussi des sujets comme l'intelligence artificielle, la microélectronique ou les sciences de l'océan, en lien avec les domaines de recherche du campus.

Le lieu s'adresse aux familles à partir de 3 ans, avec des ateliers en « tribu » pensés pour les groupes intergénérationnels, ainsi qu'aux groupes scolaires et aux centres de loisirs. Cette ouverture de mars 2026 correspond à une phase de préfiguration : selon La Rotonde, un espace pérenne doit être installé à partir de 2027 dans un nouveau bâtiment baptisé SPOT.

Horaires, tarifs et accès pour les familles gardannaises

Dans cette phase de préfiguration, les ateliers ont lieu le mercredi, ainsi que du lundi au mercredi pendant les vacances scolaires. Le tarif est de 6,50 euros pour un adulte et 4,50 euros pour un enfant. Le détail de la programmation, qui change au fil des périodes, est publié sur le site explora-provence.fr, et un numéro de téléphone, le 04 77 42 02 78, permet de joindre l'équipe.

Le site est accessible en bus par la ligne 183, arrêt Centre Charpak, et se trouve à une vingtaine de minutes à pied de la gare. Les navettes de la ligne 3 du réseau urbain de Gardanne desservent également le campus, sur réservation, précise La Rotonde.

Un signal de plus pour l'ancrage local du campus

Porté par une école d'ingénieurs installée à Gardanne, Explora Provence s'ajoute à d'autres initiatives récentes du campus tournées vers le territoire. Du 26 au 28 février 2026, l'école a par exemple réuni 90 étudiants pendant 72 heures pour la dixième édition de son challenge d'innovation, consacrée cette année à la santé mentale. L'événement associait des acteurs locaux comme le centre hospitalier Montperrin ou la CPAM de Gardanne, aux côtés d'entreprises et d'organismes tels que STMicroelectronics, Thales ou Bpifrance.

Pour les familles de Gardanne et des communes voisines, l'ouverture d'Explora Provence représente surtout une offre de loisirs éducatifs supplémentaire, à quelques minutes du centre-ville, avant l'arrivée d'un équipement plus grand en 2027. Elle illustre aussi la manière dont le campus Charpak, davantage connu pour ses formations d'ingénieurs, cherche à s'ouvrir à un public plus large que ses seuls étudiants.